Павел Миронович Корчагин не брал взяток. За двадцать пять лет службы в разных гражданских ведомствах он постепенно рос по канцелярской части и вот к своим пятидесяти двум дослужился до начальника отдела одного из управлений. Ввиду щекотливости темы, опустим его название, да и я дал слово не вдаваться в подробности.
Так уж приключилось, что за долгие годы работы никто Павлу Мироновичу взяток не предлагал, а сам он как-то тушевался. Намёки на сию щекотливую тему, даже со стороны коллег, вгоняли его в краску, и он спешил свернуть разговор. Сослуживцы в связи с этим единодушно считали, что Мироныч по части погреть руки ещё тот дока. Раза три на него писали анонимки, назначали проверки, даже домой ответственные товарищи приходили. Но ведь нет худа без добра: после второго «промывания», видя его аккуратную нищету, передвинули в очереди и дали хорошую трёхкомнатную квартиру. Конечно, при совке было легче - и льготы, и продпайки, и спецстоловая, и путёвки, и детский отдых, да мало ли ещё чего…Что понапрасну душу-то бередить?..
Служил себе человек при бумаге и служил. Бумага она, ведь своей самостоятельной жизнью живёт. Она может и под сукно нырнуть, как в омут, а может такие коленца выкинуть, что, брат ты мой, только держись! Власти без бумаги нет, это доказано бумагой и скреплено оттиском гербовой печати. Посему служители её, ещё задолго до египетских времён, были в почёте и достатке. Они всегда были нужны, но их всегда было мало. В бюрократии, как нигде, чрезмерное количество неизбежно губит качество, но, увы, зависть - вечный спутник человека. Вроде, эка невидаль - сиди себе черкай глиняную табличку или пёрышком скрепи, а денежки да блага тебе сами в мошну текут. Вот с этой обманчивости всё и началось - и блат, и кумовья, и бедные пьянчужки-родственники, и прочие неудачники да бездари. Так постепенно основной скреп государства - писцов и бумаговодителей - изгадили, опозорили и превратили в бумажные души, а к нашим дням слово «чиновник» и вовсе обратили в ругательство. Однако мудрецами замечено: как только власть попускает издевательство и безразличие к своему служивому человеку, так она сама начинает хиреть и вскорости околевает. Но к нашей истории это имеет малое отношение.
Очередного посетителя, очень приятного молодого человека, Павел Миронович с добрыми напутствиями проводил до дверей своего кабинета и, пожелав удачи, вернулся к требовательно гудящему аппарату внутренней связи.
- Слушаю вас, Мифодий Маркович. Да, все справки по нашему региону готовы, - уважительно, но без всякого благоговейного придыхания докладывал он начальнику главка, человеку властному и непредсказуемому. - Могу доложить через десять минут… Хорошо, через полчаса буду.
Опустив трубку на рычаг, он уже было потянулся к кнопке вызова секретаря, когда увидел на небольшом приставном столике, за котором только что беседовал с посетителем, плотный продолговатый конверт.
«Шоколадку что ли в пакет засунул? Ну, народ», - подумал Корчагин, вставая и перегибаясь через столешницу. Ещё пальцы не успели коснуться этого нетолстого бумажного брикетика, как Павла Мироновича словно кипятком ошпарило. Он отдёрнул руку, почему-то глянул на часы - было одиннадцать двадцать. Кровь стучала в висках. Ожил селектор, и слух обжёг голос секретарши:
- К вам Спицын…
- Он один?
- Павел Миронович, вы где? Вас плохо слышно…Так Спицыну можно зайти?
Метнувшись вперёд, он схватил конверт, в нём на ощупь действительно был не шоколад.
«Господи, да за что же мне такой позор! Сейчас войдёт этот проныра Спицын, и всё откроется».
Он быстро вернулся в своё кресло, выдвинул средний левый ящик стола и торопливо, как будто конверт мог обжечь ему ладонь, сунул его в дальний угол. Приняв как можно более безразличный вид, он нажал кнопку селектора:
- Пусть Анатолий Анатольевич заходит.
- Добрый день, шеф, - пожав протянутую руку, он раскрыл тонкую папку и начал что-то объяснять Павлу Мироновичу.
- Погодите, это после! А сейчас мигом к Кириллу Денисовичу и через семь минут… - начальник глянул на часы, стрелки показывали одиннадцать двадцать две. - Всего две минуты, - машинально произнёс он…
- Какие две минуты? - удивлённо вскинул стриженую голову Спицын.
- А вам какое дело?! - зло рявкнул Корчагин. - Мне через пятнадцать минут Мифодию Марковичу докладывать, а вы, как телок, ещё здесь топчетесь.
Спицын, не чуя за собой вины, по-военному демонстративно повернулся через левое плечо, не торопясь вышел, оставив дверь полуоткрытой.
-Тамара Августовна, - нарочито громко обратился он к секретарю, - какая его сегодня муха укусила?
- Не знаю, с утра был в хорошем настроении…
Весь остаток дня полетел к чёрту. Своим докладом начальнику главка Павел Миронович остался недоволен, благо, тот куда-то спешил, слушал рассеянно и вяло.
«А может, и ему тоже сунули? - подумал начальник отдела и осёкся. - Ты уж совсем головой тронулся».
Во время обеда кусок не лез в горло. Казалось, все косятся на него, многозначительно подмаргивают, отпускают какие-то двусмысленные шуточки. Ни с того, ни с сего прилип Бренчевский, человек наглый, с устойчивой репутацией взяточника. «Его мне только его не хватало!»
- Паша, ты сегодня какой-то пришибленный? Может, дома что случилось?
- Успокойся, дома у меня всё нормально, тебе чего надо?
- Фу, какой ты грубый! Чего надо, чего надо? С товарищем посоветоваться решил.
«Ну вот, дожился, Мишка Бренчевский меня записал к себе в товарищи! Да что ж это у меня на лбу написано?»
- Слушай, Паш, Тюмень же твоя?
- Моя.
- Здорово. Давай сегодня в хороший кабачок сходим, посидим, - понизил он голос. - Надо одним мужикам помощь. Они в долгу…
- Да не должны они мне ничего. Сегодня не могу.
Замахав руками на бурные протесты Михаила, Корчагин, не дожидаясь лифта, стал подниматься на свой этаж.
В голове сцепились две мысли, два естества, два вечных спорщика. Первый, честный, укорял:
«Скурвился. До этого не брал. Да и сегодня, выходило, тоже вроде как и не брал. Человек оставил конверт. Ты же не смотрел, что в этом несчастном конверте?»
« Как что? Не будь наивным - доллары там».
«Да за что доллары? Я ему и так ещё неделю назад всё оформил, всё по закону. Мне за это зарплату платят».
Слово зарплата почему-то вызвала саркастическую улыбку. Если бы жена не нашла какую-то мудрёную работу за шестьсот баксов в модном издательстве, хрен бы они на его семь тысяч в месяц прожили.
Дождавшись слабинки, вперёд выступил второй спорщик, более наглый и напористый:
«Да ты что, полный дурак? Иди хоть посмотри, что сунули. Что ты из себя девочку ломаешь? Сам же который год нудишь, мол, ишачу как проклятый за гроши, все гребут под себя, квартиры покупают, дачи строят, на Кипрах да Канарах животы греют. Небось, Мишке-то Бренчевскому категорического «нет» не сказал. «Сегодня не могу!». А завтра или послезавтра можешь? Что, и хочется и колется? Пенсия не за горами. На хрен ты государству будешь нужен? Сдохнешь, и веночка никто из администрации не пришлёт. Да и с какой стати веночек? Невелика фигура. На твоих глазах, с твоей помощью растаскивают богатство страны по карманам да сусекам. Ты что, слепой? Или все эти -инские, -овские, -индины своим горбом миллиарды заработали? Плюнь и разотри!»
«А как же понятие чести, стыда? - взвился порядочный. - Один раз оступишься и всё – пойдёшь по наклонной. Чужая копейка, она душу быстро растлевает. Что детям скажешь?»
«А ты не растлевайся! Ты на старость копи, чтобы тем же детям обузой не быть. «Что им скажешь?» А что им говорить? Они у тебя не грудные, хуже будет, если они скажут - дурак у нас батя был, зато честный».
В приёмной он на ходу бросил:
- Меня ни для кого нет. Я работаю с документами.
Тамара Альбертовна, оторвавшись от телефона, что-то попыталась сказать, но не успела.
Зайдя в кабинет, Павел Корчагин запер на замок дверь, задёрнул шторы, включил настольную лампу и решительно выдвинул средний левый ящик стола. Плотного продолговатого конверта из матовой бумаги там не было…
«Что за чертовщина?..» - Он попеременно стал вытаскивать другие ящики, забитые сосланными в отлёжку бумагами. Всё переворошил. Конверта нигде не было…
Защёлкал селектор. Павел Миронович нажал кнопку и только набрал воздуха, чтобы отчитать Тамару, как та, явно предчувствую взбучку, быстро заговорила:
- Извините, но это неотложное. К вам товарищи из органов пришли. Говорят, по очень важному делу.
- Пусть заходят, - поникшим голосом произнёс Корчагин и, сразу как-то постарев, пошёл отпирать дверь.
В кабинет вошли двое. Представились и, попросив разрешения присесть, стали выспрашивать его мнение про бывшего сослуживца - Остапчука Степана Прохоровича, в начале реформ с размахом взмывшего к государственным вершинам.
Автоматически отвечая на вопросы чекистов, Павел Миронович был внутренне сжат и всё ожидал вопроса о злосчастном конверте. Каково же было его удивление, когда молодые люди, поблагодарив за помощь, откланялись.
Расстегнув верхнюю пуговицу рубашки, он ослабил галстук и, откинувшись в кресле, подумал: «Впору просить Тамару принести валерьянки».
Тамара Альбертовна, преданный и проверенный многолетней работой кадр, беззвучно возникла на пороге.
- Павел Миронович, вы будете меня ругать, - виновато начала она, - дело в том, что, пока вы обедали, я была вынуждена забрать из вашего стола конверт и передать его молодому человеку, который был у вас с утра…
Шеф сидел с широко открытым ртом, тяжело дышал и медленно заливался предательской, по-детски обжигающей щёки, краской. Слова застряли где-то глубоко в горле.
Секретарша и вовсе поникшим голосом продолжала:
- Он так просил, говорил, что если опоздает хоть на пять минут, ему не сносить головы. Дело-то подсудное. Убедил он меня. Виновата, взяла на себя ответственность. Мы зашли в кабинет, поискали. Мне показалась, что один ящик стола вроде как выдвинут. Простите. Вот такая история. Я отдала ему конверт. Он в присутствии Наташи из машбюро написал расписку…
Корчагин застонал.
- Да не волнуйтесь, всё хорошо, – всполошилась Тамара Альбертовна, – Вот расписка, а это он просил передать вам, - и она положила перед ним три продолговатые бледно-зелёные бумажки.
Это были похожие на американские доллары билеты благотворительной лотереи развлекательного центра «Искушение».
